Physical activity of Ukrainian and Polish medical students in the beginning of the war in Ukraine

Abstract

Background. The war in Ukraine has had profound implications for public health and mental well-being. Physical activity (PA) has been recognized for its beneficial impact on mental health, yet the effects of war on exercise behavior remain poorly understood. This study aimed to investigate variables related to PA in Ukrainian medical students compared to their Polish counterparts in the beginning of the war in Ukraine. Material and methods. The study involved 225 participants from medical universities in Wroclaw, Poland (n=120), as well as Lviv (n=49) and Ivano-Frankivsk (n=56), Ukraine. Data collection took place between May and July 2022. PA levels were assessed using the International PA Questionnaire, measured in Metabolic Equivalent of Task minutes per week (MET-min/wk). Additionally, a custom questionnaire was utilized to evaluate PA barriers, motives, and preferred forms of activity. Results. Ukrainian students demonstrated significantly higher overall PA compared to Polish students (Total MET: Lviv 3759.0 MET-min/wk and Ivano-Frankivsk 4452.0 MET-min/wk vs. Wroclaw 2841.8 MET-min/wk, p<0.001). Walking and cycling emerged as the most prevalent forms of PA. The primary barrier to PA in Poland was a lack of time, while lack of motivation was more prominently displayed in Ukraine. Notably, an increase in self-esteem appeared to be a more prevalent motive in Ukraine (p<0.0001). Conclusions. Further investigation is warranted to understand the underlying reasons for the observed differences. It is crucial to ascertain whether increased PA in Ukraine is a coping mechanism for stress or attributed to other factors. Additionally, longitudinal studies are needed to identify emerging trends and changes in the population’s response over time.

Wprowadzenie. Wojna w Ukrainie ma znamienny wpływ na zdrowie publiczne i samopoczucie psychiczne. Pozytywny wpływ aktywności fizycznej (AF) na zdrowie psychicznie jest powszechnie znany, jednak skutki wojny wpływające na zachowania związane z ćwiczeniami fizycznymi są wciąż słabo zrozumiane. Celem badań było ustalenie zmiennych związanych z AF wśród ukraińskich studentów medycyny w porównaniu z polskimi studentami na początku wojny w Ukrainie. Materiał i metody. Badania obejmowały 225 uczestników z uniwersytetów medycznych: we Wrocławiu w Polsce, (n=120) oraz we Lwowie (n=49) i Iwano-Frankiwsku (n=56) w Ukrainie. Dane zebrane zostały między majem a lipcem 2022 roku. Poziomy AF zostały ocenione za pomocą Międzynarodowego Kwestionariusza AF oraz podane w ekwiwalencie metabolicznym w minutach na tydzień (MET-min/tydz.). Dodatkowo wykorzystano własny kwestionariusz do oceny barier, motywów i preferowanych form AF. Wyniki. Ukraińscy studenci wykazali wyższy ogólny poziom AF w porównaniu do polskich rówieśników (Total MET: Lwów 3759.0 MET-min/tydz. i Iwano-Frankiwsk 4452.0 MET-min/tydz. vs. Wrocław 2841.8 MET-min/tydz., p<0.0001). Chodzenie i jazda na rowerze były najczęściej wymienianymi formami AF. Główną barierą uprawiania AF w Polsce był brak czasu, podczas gdy w Ukrainie większą rolę odgrywał brak motywacji. Warto zauważyć, że wzrost samooceny jako motyw uczestnictwa w AF był istotnie częściej podawany w Ukrainie (p<0.0001). Wnioski. Dalsze badania są uzasadnione, w celu zrozumienia przyczyny obserwowanych różnic. Istotne jest ustalenie, czy zwiększona aktywność fizyczna w Ukrainie jest mechanizmem radzenia sobie ze stresem czy związana z innymi czynnikami. Dodatkowo, niezbędne są badania długofalowe, celem zidentyfikowania ewoluujących trendów i zmian reakcji populacji w czasie.