Some beneficial psychological aspects of physical activity in nature – questions arising from the narrative review

Abstract

Human interaction with nature represents one of the basic pillars of healthy behavior. This can be strengthened by physical activity (PA) in nature, also called green exercise or outdoor PA. The aim of the work is to assess the impact of PA in nature on selected psychologically beneficial aspects of mental health. Subsequently, the paper discusses the following questions: 1) Are there any differences in the impact on mental health between outdoor and indoor PA?; 2) What are the recommendations for the minimum doses of PA in nature to improve or strengthen mental health? Despite large amounts of original research and many meta-analyses, as well as systemic reviews, we cannot clearly point to a convincing effect of PA in nature on mental health compared to indoor PA. Reviewed material points out the problem of heterogeneous study design, lack of quantitative findings and gaps in the evidence for long-term effects of PA in nature on mental health. Due to discrepancies in terminology, uniform conclusions could not be properly reached. There is a lack of meta-analytical studies specifying the type and intensity of PA in nature required to achieve an effect for a particular indicator of mental health.

Interakcja człowieka z naturą stanowi jeden z filarów zdrowego stylu życia. Może ona zostać wzmocniona przez aktywność fizyczną na łonie natury, którą można również nazwać zielonymi ćwiczeniami albo plenerową aktywnością fizyczną. Celem niniejszego opracowania jest przeprowadzenie oceny plenerowej aktywności fizycznej w związku z korzyściami psychologicznymi dla zdrowia psychicznego. Następnie, w artykule omówiono następujące kwestie: 1) Czy są różnice we wpływie na zdrowie psychiczne pomiędzy aktywnością fizyczną we wnętrzach i na świeżym powietrzu?; 2) Jakie są minimalne dawki aktywności fizycznej na świeżym powietrzu zalecane do osiągnięcia poprawy albo wzmocnienia zdrowia psychicznego? Pomimo dużej ilości badań i meta analiz, a także opracowań systemowych, nie jest możliwe przekonujące wskazanie wpływu aktywności fizycznej na świeżym powietrzu na zdrowie psychiczne w porównaniu do aktywności fizycznej wykonywanej we wnętrzach. Materiał poddany przeglądowi wskazuje na problem heterogenicznego projektu badania, brak wyników kwantytatywnych i luki w dowodach na długofalowe skutki zielonej aktywności fizycznej na zdrowie psychiczne. Ze względu na rozbieżność terminologii, jednorodne wnioski były niemożliwe do wyciągnięcia. Brakuje badań meta analitycznych doprecyzowujących typy i intensywność aktywności fizycznej na świeżym powietrzu w celu osiągnięcia skutku dla konkretnego wskaźnika zdrowia psychicznego.